Sony Pictures Television a licencié Jim Thornton, l'announceur de Wheel of Fortune, avec effet immédiat à l'issue d'une enquête interne. Thornton n'apparaîtra pas dans la prochaine saison qui débutera le 14 septembre, ni dans Celebrity Wheel of Fortune, qui fait son retour le 2 octobre.
Incident de vol et enquête
La mesure disciplinaire fait suite à un incident survenu à bord d'un vol d'American Airlines en mai. Un autre passager a signalé Thornton aux autorités de vol après avoir aperçu le contenu d'un salon de discussion affiché sur l'écran de son ordinateur portable. Les forces de l'ordre ont ensuite intercepté son vol à son arrivée à l'aéroport international de Los Angeles. Sony Pictures Television a ouvert une enquête interne suite à l'implication des forces de l'ordre, ce qui a finalement conduit à la résiliation de son contrat de travail.
Impact sur la production et remplacement
La production du jeu télévisé syndiqué s'est déjà adaptée à ce départ soudain. Un remplaçant intérimaire a réenregistré tous les segments préenregistrés de Thornton pour les épisodes à venir. Sony Pictures Television n'a pas encore désigné de successeur permanent pour ce rôle.
Les téléspectateurs entendront l'announceur intérimaire dans toutes les prochaines diffusions, tant pour la version quotidienne que pour l'édition spéciale célébrités en prime-time. La chaîne n'a indiqué aucun calendrier pour la sélection d'un announceur permanent, laissant le poste vacant alors que la nouvelle saison télévisée débute.
Ce départ soudain marque un changement majeur en coulisses pour ce jeu télévisé emblématique, qui a récemment connu une transition très médiatisée au sein de son équipe d'animation, avec Ryan Seacrest prenant les rênes du vétéran Pat Sajak. Thornton était une voix familière et appréciée de la franchise depuis 2011, date à laquelle il avait succédé à feu Charlie O'Donnell. Son absence soudaine ajoute une couche de transition supplémentaire à une émission qui connaît déjà d'importants changements opérationnels. Des initiés de l'industrie soulignent que les licenciements rapides de cette nature reflètent la stricte conformité d'entreprise et les politiques de conduite appliquées par les grands studios, en particulier lorsque des autorités légales et des incidents de sécurité en voyage sont impliqués. Alors que la production se poursuit pour la grille d'automne, le studio reste concentré sur le maintien de la continuité de la diffusion tout en gérant les retombées de l'enquête interne.
À seulement quelques semaines de la nouvelle saison, la chaîne donne la priorité à une expérience de visionnage fluide pour les fans fidèles, veillant à ce que la transition derrière le pupitre et derrière le micro ne perturbe pas le rythme familier de ce jeu de lettres adoré.
