SpaceX a engagé 100 milliards de dollars pour construire un deuxième spatioport majeur, baptisé Starbase Louisiana, dans la paroisse de Vermilion, le long de la côte du Golfe. L'installation sera érigée sur une ancienne propriété d'Exxon et comprendra des pas de tir dédiés, des installations de production de propulseurs à l'échelle industrielle ainsi qu'un aéroport sur place pour soutenir les opérations logistiques lourdes.
Infrastructures et calendrier
Le début de la construction de ce vaste site est prévu entre fin 2026 et 2027. SpaceX vise des opérations initiales et un premier lancement orbital depuis la Louisiane entre 2029 et 2030. Cette empreinte industrielle massive est conçue pour offrir un couloir de lancement côtier sans contrainte, capable de gérer des fréquences de vol élevées pour le véhicule Starship.
Le projet générera un emploi régional important, créant 3 000 emplois directs sur une période de montée en puissance de dix ans avec un salaire annuel moyen de 92 600 $. Les phases de construction de pointe mobiliseront plus de 30 000 travailleurs pour bâtir les gigantesques dalles en béton, les tours d'intégration et les raffineries de propulseurs nécessaires à des opérations soutenues.
Mise à l'échelle des opérations de Starship
Ce deuxième spatioport soutient la stratégie à long terme de SpaceX visant à accroître les cadences de vol de Starship pour le déploiement de charges utiles lourdes, y compris les constellations de satellites Starlink de nouvelle génération et les centres de données orbitaux.
La nouvelle installation de la côte du Golfe offre la capacité géographique nécessaire alors que l'entreprise se prépare à abandonner progressivement et entièrement sa flotte de fusées Falcon actuelle. Une fois que Starship aura atteint une réutilisabilité totale et obtenu l'autorisation réglementaire pour des vols commerciaux fréquents depuis plusieurs sites nationaux, Starbase Louisiana servira de nœud principal pour la logistique de l'espace lointain et les missions en orbite terrestre à haute cadence.
Le choix stratégique de la paroisse de Vermilion offre également des avantages géographiques distincts par rapport à l'emplacement initial de Boca Chica au Texas. En répartissant les opérations de lancement lourd sur plusieurs sites côtiers, SpaceX peut optimiser les profils de trajectoire pour différentes inclinaisons orbitales tout en atténuant les goulets d'étranglement logistiques. L'intégration d'un aéroport sur site facilitera grandement le transport de composants avioniques sensibles, de pièces de levage lourd et d'équipes d'ingénierie directement vers le périmètre du complexe, garantissant des retards de transit minimes lors des fenêtres de test critiques.
Les autorités étatiques et locales ont salué cet apport de capitaux sans précédent, prévoyant un coup de fouet massif pour l'économie régionale et les chaînes d'approvisionnement maritimes associées. Des améliorations d'infrastructure sur les autoroutes environnantes et les ports en eau profonde seront nécessaires pour absorber l'afflux de matériaux lourds et d'équipements industriels requis pour ériger les tours de lancement et les parcs de stockage cryogénique. Alors que les examens environnementaux et les études d'ingénierie préliminaires progressent, Starbase Louisiana est en passe de transformer la côte du Golfe en l'un des pôles aérospatiaux commerciaux les plus importants au monde.
